Một lão nông chỉ vì tiếc của, đi nhặt một sợi nhợ ai đó đánh rơi vệ đường mà chuốc lấy tiếng oan, chết trong khổ sở. Một người đàn ông đến ngũ tuần mới nhận ra mình đã lỡ mất một mối tình thời tuổi trẻ. Một thiếu nữ vùng sơn cước can đảm đương đầu với toán lính Đức. Một cô điếm hết thời phải giấu con trai trong tủ để có giường tiếp khách. Một kẻ phụ bạc đi gần hết cuộc đời mới nhận ra tình phụ tử thiêng liêng đến nhường nào…

Maupassant là một người kể chuyện xuất sắc của văn chương Pháp thế kỷ 19. Chẳng viện đến những thủ pháp kể chuyện phức tạp hay cầu kỳ trong câu chữ, ông chỉ thủ thỉ kể câu chuyện đời của giới công chức xoàng hay những người nông dân bé mọn xứ Normandie quê mình, để rồi đều khiến người đọc phải bồi hồi, ngơ ngẩn, phải bật cười khoái trá hay khẽ mỉm cười chua chát.