Ai Cập Sinh Tử Kỳ Thư

Trong lời tựa của cuốn sách, tác giả Tejal Gala đã giới thiệu ngắn gọn về mục đích và nguồn tư liệu của tác phẩm. Theo đó, cuốn sách nhằm mục đích khám phá chi tiết về các nghi thức và tập tục tang lễ của người Ai Cập cổ đại thông qua việc nghiên cứu sâu rộng các văn bản cổ, hiện vật khảo cổ, tranh vẽ trong các ngôi mộ và các tư liệu khác. Tác giả hy vọng rằng tác phẩm sẽ giúp độc giả hiểu thêm về tầm quan trọng của cái chết và những nghi thức tang lễ trong nền văn hóa Ai Cập cổ đại.

Chương 1 của cuốn sách mô tả chi tiết về quan niệm của người Ai Cập cổ đại về cái chết và thế giới bên kia. Theo đó, người Ai Cập tin rằng sau khi chết, linh hồn của con người sẽ tiếp tục tồn tại dưới dạng baht – linh hồn, ka – hình dạng và sheut – bóng ma. Để linh hồn được an nghỉ hạnh phúc ở thế giới bên kia, người chết cần phải được chôn cất đúng nghi thức và có đồ tang tóc đầy đủ. Nếu không, linh hồn sẽ bị lang thang và không yên nghỉ. Chương này cũng giới thiệu các thần linh chủ yếu liên quan đến cái chết như Osiris, Anubis, Horus, Isis…

Chương 2 và 3 mô tả chi tiết về các nghi lễ chuẩn bị cho tang lễ. Theo đó, ngay sau khi người thân qua đời, gia đình sẽ tiến hành các nghi thức rửa xác, bảo quản xác bằng xây, quấn khăn liệm và đặt xác vào quan tài. Đồng thời, gia đình cũng tổ chức các buổi khóc tang trong vòng 70 ngày để tưởng nhớ và đưa tiễn người quá cố. Sau khi kết thúc tang lễ, xác sẽ được di chuyển đến nơi chôn cất qua đám rước linh cữu long trọng.

Chương 4 và 5 miêu tả chi tiết về các nghi lễ chôn cất và các nghi thức tưởng niệm sau khi chôn cất. Theo đó, xác thường được chôn trong các ngôi mộ được xây dựng công phu dưới lòng đất hoặc trên mặt đất. Ngôi mộ được trang trí đầy đủ các vật dụng hữu dụng cho cuộc sống vĩnh hằng như đồ gốm, đồ trang sức, thực phẩm, đồ uống… Đồng thời, gia đình cũng thường xuyên tổ chức các nghi lễ cúng tế tại ngôi mộ để cầu siêu cho người quá cố và duy trì mối liên kết giữa cõi trần gian và thế giới bên kia.

Chương 6 và 7 nói về các nghi lễ đặc biệt dành cho hoàng gia và quý tộc Ai Cập cổ đại. Theo đó, tang lễ cho vua chúa và giới quý tộc thường kéo dài nhiều năm với quy mô hoành tráng và phức tạp hơn nhiều so với dân thường. Xác được ướp xác cầu kỳ, chôn cất trong các kim tự tháp và ngôi mộ kênh rạch rộng lớn, được trang trí các bức phù điêu, họa tiết và văn tự chạm khắc tinh vi. Nhiều nghi lễ được tổ chức long trọng trong nhiều năm liền sau khi chôn cất.